来新庄之前，我是不曾见过板栗球的。
记得母亲是最爱吃板栗的，小时候每年秋天板栗成熟的季节，父亲总会从集市上买上几斤炒板栗，让母亲尝尝鲜，于是我也有了口福，一颗炒熟的板栗放入口中，满口软糯香甜，那是记忆中的味道。幼时天真的我以为板栗就像花生一样是从地里挖出来的，因为它跟花生一样表面有一层壳，或者是像苹果和梨一样结在树上，这时母亲就会告诉我，板栗确实是结在树上，但是它的外面却是包裹着一层坚硬的板栗球，球的表面还长满了刺，就像刺猬一样，这一下激发了我的好奇心，我也想看看板栗球到底长得什么样，但是奈何我的家这个地方可能气候不适合，很少有人种板栗，这便成了我心中的一个念想。
直到我来到新庄，我才有缘得见板栗球的真面目。
新庄村地处秦岭南麓，盛产板栗，在这里，几乎家家户户都有板栗林，少则十几亩，多则几十亩甚至上百亩。村里的老杨告诉我，要想看到板栗球，至少要等到夏天了，因为每年的四到六月正是板栗开花的时节。板栗花并不起眼，呈淡淡的黄色，有颜色深一点的，也有浅一点的，小小的簇拥成串，点缀在层层绿叶中，一阵清风吹过，独特的花香袭面而来，一串串花枝轻轻摇曳着，引来无数蜜蜂徜徉其间。板栗花正是秦岭山里蜂蜜的蜜源植物之一，用板栗花酿出的的蜂蜜有一股独特的果香味，光泽更加晶莹剔透，口感也更加香甜细腻。
每年的七八月份，便是板栗结果的时节，一颗颗拳头大的板栗球挂在树枝间，在阳光下泛着淡淡的金黄色，板栗球是一层球形的壳，表面长满了尖刺，将板栗的果实紧紧的包裹其中，看起来的确像一个个小刺猬。起初板栗球是青绿色的，大概有鸡蛋那么大，质地也没有那么坚硬，随着果实的成熟，板栗球慢慢变大，外壳和尖刺也变得愈加坚硬，最终板栗球会裂开一个小口，露出里面的果实，这时板栗基本就成熟了，一阵风吹过，板栗球纷纷脱落，掉在地上，有的已经脱掉了“外衣”，只剩下褐色的板栗果，有的依然被外壳包裹着，需要手工去掉外壳。每年的这个时节，也是新庄最繁忙的时候，一大清早，人们三三两两，有的开着三轮车，有的背着背篓，便往自家的板栗林赶去，山里晚上风比较大，成熟的板栗经过一夜的风吹纷纷“坠落”，因此早上也正是捡板栗最好的时间。捡板栗是要十分小心的，最好戴上手套，因为很多板栗球还未脱落，一不小心便会被它表面的刺扎到。
板栗是可以生吃的，它富含维生素 C、核黄素以及钙、磷、钾等矿物质，还具有一定的医用功效，能维持牙齿、骨骼、血管健康，防治高血压病、冠心病等疾病，陆游曾有诗云“齿根浮动叹老衰，山栗炝燔疗夜饥。晚起少年京辇梦，和宁门外早朝时”；《本草纲目》中也指出：“栗味甘性温，入脾胃肾经”、“栗治肾虚，腰腿无力，能通肾益气，厚肠胃也”、“有人内寒，暴泻如注，食煨栗二三十枚顿愈”，有次可见人们很早就意识到了板栗的食用价值和医用价值。生板栗散发着一股淡淡的清香，一口咬下去，清脆爽口，淡淡的甜味和清香顿时填满口腔。
当然最常见的吃法是糖炒板栗。将板栗洗净，放入锅中，加入适量的糖和沙子，用小火慢慢翻炒，随着温度的升高，板栗逐渐变得金黄，散发出诱人的香气，那香气弥漫在整个屋子里，让人垂涎欲滴。咬上一口，香甜软糯，仿佛整个秋天的美好都凝聚在这一颗小小的板栗中。除了糖炒板栗，板栗还可以用来炖汤、煮粥、做糕点等，板栗炖鸡，更是一道经典的美食。将鸡肉切成块，焯水去腥，锅中倒入热油，加入大葱、生姜、辣椒、丹归等佐料，然后鸡肉下锅，一小汤匙生抽和老抽进行调味调色，翻炒至表面微黄，加水没过鸡肉，放入剥好的板栗，小火炖上半小时，一道美味香甜的板栗炖鸡就做好了，板栗的香甜融入鸡肉的鲜嫩，汤汁浓郁鲜美，每一口都让人回味无穷。
不知不觉又快到了板栗开花的时节，秦岭山里的春天似乎来的特别迟，山外早已花红柳绿，新庄却还略有一丝寒意，但是干枯的板栗树枝间一抹嫩芽已经悄然探出头，恍惚间，又似板栗球挂满枝头……（供稿：宁陕县江口回族镇）
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